[앵커]

행정통합 쟁점에 불을 당긴 두 경남도지사 후보들. 공방이 이어지며 뚜렷한 입장차를 보이고 있는데요. 유권자의 표심 방향에도 적지 않은 영향을 미칠 것으로 보이는데 두 후보에게 직접 입장을 물었습니다. 남경민 기잡니다.

[리포트]
김경수 민주당 도지사 예비후보와 박완수 경남도지사 모두 행정통합은 지역균형성장을 위해 반드시 필요하단 점을 분명히 했습니다.

다만 김 예비후보는 6월 지방선거 이전 행정통합을 끝내고 일찍이 정부 균형성장의 수혜자가 돼야한다고 밝혀왔습니다.

때를 놓치면 정부의 파격적인 통합 혜택 우선권을 뺏길 뿐더러 경남 미래 성장 역시 뒤쳐질 수 있단 이유에서였는데,

6월 지방선거 행정통합이 무산된 상황에서 특별법이 발의되자 정부와 엇박자라고 지적했습니다.

[전화인터뷰] 김경수, 더불어민주당 경남도지사 예비후보
"지금 행정통합 추진해도 이번 선거 때 못 하잖아요. 그건 이미 물 건너 갔지 않습니까. 그러면 지금은 행정통합을 아무리 빨리 추진해도 2년 뒤에나 가능한 거죠. 지금 행정통합 특별법을 내는 건 큰 의미가 없어요."

반면 박 지사는 통합 속도보단 내실이 더 중요하다고 강조해왔습니다.

주민투표를 통해 정당성을 확보하고 중앙정부로부터 실질적 권한이 이양될 때 진정한 지방자치가 실현될 수 있다고 못 박으며,

여론조사에서 주민투표 실시와 지방선거 이후 통합 추진이란 도민 뜻을 확인한 만큼 올 하반기 주민투표, 내년 특별법 제정을 마무리 짓고 2028년 통합하겠단 계획입니다.

[전화인터뷰] 박완수, 경남도지사
"지방선거가 끝나면 특별법을 통해서 주민투표도 하고 거기에 대해서 중앙정부의 의견을 물어서 통합을 추진하겠다... 그리고 중앙정부에서도 인센티브에 대해서 늦게 하든 빨리 하든 차이가 없다고 (말했습니다.)"

김 예비후보는 광역 시도를 묶어 권역별로 배분하는 정부 지원을 확보하기 위해서라도 일단 행정통합 이전까지 부울경 메가시티를 복원해 대응해야 한단 입장.

[전화인터뷰] 김경수, 더불어민주당 경남도지사 예비후보
"행정통합 안 한 곳은 권역별로 정부가 지원을 하려면 특별연합... 메가시티를 만들어야 된다는 거예요."

이에 대해 박 지사는 당초 메가시티를 중심으로
5극 3특 전략을 구상했던 정부조차 행정통합으로 전략을 선회했다며 수도권 일극체제 대응 논리로는 부족하다고 꼬집었습니다.

[전화인터뷰] 박완수, 경남도지사
"이재명 대통령께서 행정통합을 주장하고 난 뒤에 이제 전부 행정통합 쪽으로 이렇게 가닥을 잡았지 않습니까"　　

행정통합을 둘러싼 팽팽한 줄다리기.

본격적인 선거 국면에 돌입하면 공방은 더 첨예해질 것으로 보입니다.

SCS 남경민입니다.