[앵커]
케이블TV 지역방송은 지역 현안을 조명하고 지역민을 대변하며 공공재 역할을 해왔는데요. 유료방송 존폐 위기 속에 지역 언론 기능을 유지하려면 낡은 규제를 풀어야 한다는 목소리가 나옵니다. 이세진 기자의 보도입니다.

[리포트]
영남에 큰 상처를 남긴 초대형 산불,
호남을 강타한 극한 호우,
강원을 바짝 말린 가뭄까지.

각종 재난 현장에서 케이블TV는
'지역성 구현'에 앞장섰습니다.

수익성 악화, OTT와의 경쟁으로
존폐 위기에 놓인 케이블TV에
국가 차원의 지원이 필요하다는
목소리가 나온 배경입니다.

[인터뷰] 노창희, 디지털산업정책연구소장
"어려운 상황 속에서 지역성을 구현하고 있는 케이블TV SO(종합유선방송사업자)에 여러 가지 지원이 필요하다는 것들이 여러 가지 선행 연구를 통해 드러났다고 보시면..."

국회에서 열린 토론회에서
전문가들은 케이블TV의
'보도 기능'에 주목했습니다.

지방 분권 시대,
지역 현안을 다루면서
지방정부를 견제해 온
지역 언론 역할을
보다 강화해야 할 대상으로 봤습니다.

[인터뷰]
김송원, 인천경제정의실천시민연합 사무처장
"앞으로 분권화되는 사회에서 지방정부가 지역채널을 지원하는 근거, 입법권도 있다고 하니까. 이런 것들을 하나둘씩 만들어가야..."

지역 방송으로서의
법적 지위를 인정해
그에 맞는 지원이 뒤따라야 한다는
지적도 나왔습니다.

[인터뷰] 이재필, 한국케이블TV방송기자협회장
"영업이익의 160%를 넘어서는 방송발전기금도 부담을 하고 있는 상황이거든요. 경영난이 이어지고 있고 이에 따라 지역채널이 많이 위축되고 있는 상황으로 연결되고 있기 때문에 이런 문제, 제도적 보완점이 논의를 통해서..."

정부 관계자는
지원 필요성에 공감하면서도
반대 의견에 대한 우려를
내비쳤습니다.

다만 토론회를 주최한 정치권은
케이블TV만의 대체할 수 없는
공적 기능에 초점을 두고
정책 지원이 이뤄져야 한다는 입장입니다.

[인터뷰] 노종면, 국회의원
"상대적으로 큰 단위의 지역 언론이 있고 조금 더 세분화된 작은 단위의 지역 언론이 있습니다. 둘은 공존해야 하고 공존할 수 있어요. 그런 해법을 찾는 것. 그게 오늘 토론회의 목적이고 이후에 제가 노력할 방향입니다."

케이블TV의 위기는
단순히 한 업계의
위기가 아니라는 게
전문가들의 공통된 의견.

지역 풀뿌리 민주주의와
지역 언론 생태계를 지키려면
이제라도 케이블TV에 대한
제도적 지원이
뒷받침돼야 한다는
제언입니다.

헬로 tv뉴스 이세진입니다.