(남) 차를 타고 가다보면 길가에 노란 꽃이 피어 있는 것 보신 적 있으실 겁니다. 노란 코스모스라고 불리는 꽃, 바로 금계국인데요.
(여) 최근 진주 남강변에 이 금계국 수만 송이가 피어나 눈길을 끌고 있는데, 한편에서는 자생종이 소멸되지는 않을까 우려의 목소리도 나옵니다. 김현우 기자의 보돕니다.

【 기자 】
길게 뻗은 비탈길을 따라
노란 꽃물결이 일렁입니다.
선선한 바람에
고개를 흔드는 꽃잎.
남강의 파란 물살과 어우러져
한 폭의 수채화를 그려냅니다.
노란 코스모스라고도 불리는 꽃,
바로 금계국입니다.
지나가는 사람들은 걸음을 멈추고
남강변을 따라 만개한
금계국의 정취에 잔뜩 취해봅니다.

▶ 인터뷰 : 박광묵 / 진주시 상평동
- "러닝하는데 아무 것도 없으면 허전한데 올해는 꽃도 많이 피어있고 뛸 맛도 나고 좋습니다."

▶ 인터뷰 : 박광묵 / 진주시 상평동
- "뛰면서도 '참 예쁘다' 하면서 운동하고 있습니다."

금계국은 국화과에 속하는
한두해살이 풀로,
보통 5월에서
6월 사이에 피기 때문에
여름의 시작을 알리는
꽃으로 표현됩니다.
꽃말은 ‘상쾌한 기분’,
남강에 부는 시원한 강바람과
잘 어우러집니다.

▶ 인터뷰 : 김권식 / 진주시 이현동
- "꽃이 노랗게 유채꽃처럼 보기 좋지요. 유채꽃은 봄에 일찍 피고 이 꽃은 조금 늦게, 한 달 뒤에...풀만 있을 때는"

▶ 인터뷰 : 김권식 / 진주시 이현동
- "보면 잡풀이 많이 나오는데 금계국이 있을 때는 잡풀이 밑에서 치어서 잘 안 나고 (금계국이) 많이 크거든요."

금계국은 바람을 타고
번식을 하다 보니 보통 강변이나
도롯가를 중심으로 피는데
올해는 특히 번식력이 높습니다.
남강변의 경우
누가 따로 심은 것도 아닌데
아예 군락을 이룰 정도입니다.

[S/U]
"금계국은 번식력이 무척 강한 종으로 알려져 있습니다. 보시는 것처럼 돌바닥 사이에서도 빈 공간이나 흙이 있으면 흐드러지게 피어납니다."

원래 관상용인데다
군락을 이룰 경우
장관을 이루기 때문에
일부 지자체에서는
금계국 공원을 조성할 정도.
하지만 일각에서는
우려의 목소리도 나옵니다.
금계국은 원래
북아메리카 원산의 외래종입니다.
여기에 번식력까지 높다 보니
쑥과 철쭉 등 자생종을
모두 밀어낼 정도입니다.

제거도 어렵습니다.
올해 지더라도
내년에 다시 피는데다
함부로 약을 칠 수도
없기 때문입니다.

▶ 인터뷰 : 강철기 / 경상대 산림환경자원학과 교수
- "겨울에는 죽어 있다가 이 때쯤 되면 전파력이 퍼지게 되는, 번식력이 아주 커지기 때문에 우리 자생식물들이 그걸"

▶ 인터뷰 : 강철기 / 경상대 산림환경자원학과 교수
- "못 따라가기 때문에 견디질 못하는 것이죠. 외래종이 침입을 해서 우리 고유의 수종을 쫓아내는 그런 셈이 되겠습니다."

남강변 비탈길을
가득 메운 금계국 군락.
색다른 볼거리를 제공하면서도
어떻게 우리 자생종 식물을
지켜내야 할지
과제도 함께 던지고 있습니다.
SCS 김현우입니다.